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La agricultura en Madeira está basada fundamentalmente en tres cultivos. El primero es la cría de ganado, que aporta gran abundancia de fertilizantes a la tierra, muy necesarios ya que los cultivos intensivos están haciendo mella en el rico suelo volcánico.
El segundo es el cultivo de terrazas, que produce una gran cantidad de plantíos, visibles en muchas de las escarpadas laderas de la isla. En tercer y último lugar, los excelentes sistemas de irrigación basados en el gigantesco sistema de "levadas" permiten cosechas mucho más productivas. Incluso las zonas menos húmedas de la isla poseen la suficiente agua gracias a estos "canales" para asegurarse unos abundantes frutos.
Las condiciones climáticas de Madeira, junto con su relieve montañoso, dan como resultado un enorme número de cultivos, cuya variedad depende directamente de la altitud. En el primer nivel encontramos los frutos mediterráneos (higos, naranjas, limones y uvas, además de cereales como el maíz, el trigo, el centeno o la cebada).
Los árboles frutales europeos crecen en las profundidades de los valles, produciendo cerezas, manzanas y ciruelas. A más altitud, se cultivan especies tropicales (plátano, caña de azúcar, chirimoya, mango y maracuyá).
