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Historicamente, o Porto do Funchal existe desde o final do século XIX, embora a construção da infra-estrutura portuária moderna tenha sido concluída apenas no início do século XXI. Durante a colonização do arquipélago, por exemplo, o carregamento e descarregamento de mercadorias e passageiros foi feito diretamente no calhau, sendo fortemente condicionada pelo estado do mar.
Devido à posição geográfica estratégica da Madeira, no centro do Oceano Atlântico, perto das Canárias e do Norte de África, até à Segunda Guerra Mundial, o Porto do Funchal era um ponto de paragem para grandes navios, que aqui pararam durante as suas rotas entre a Europa e os continentes americano e africano. Assim, no século XX, além de ser um importante ponto de comércio, com o carregamento e descarregamento de mercadorias e passageiros, gradualmente ganhou relevância turística. Actualmente, o principal porto da ilha da Madeira é particularmente conhecido por acolher muitos navios de cruzeiro, que param aqui e depois continuam a sua viagem para outros destinos.
O centro da cidade do Funchal está a uma curta distância do Gare Marítima Internacional do Porto do Funchal, uma infra-estrutura que é extremamente relevante para o segmento de cruzeiros cada vez mais competitivo.
Localizada na Pontinha, em uma baía natural cercada pelo mar azul e pelas verdes montanhas, é impossível não se deixar impressionar pelas impressionantes vistas ao chegar pelo mar: além de uma perspectiva surpreendente de toda a cidade, fica claro para que esta é uma ilha desabrochando que se eleva espetacularmente do oceano em direção às nuvens. A construção moderna do terminal oferece mais conforto, bem como melhores condições de acesso e segurança para quem chega à ilha. Assim, um elevado número de passageiros de navios de cruzeiro pode embarcar e desembarcar de forma mais rápida e eficiente, de acordo com os regulamentos internacionais de segurança.
Este porto é muito movimentado nos meses de Verão, assim como em Outubro e, claro, em Dezembro, com o 31º dia mais movimentado do ano, já que muitos navios de cruzeiro optam pela baía do Funchal, já embelezada pela iluminação natalícia, palco dos fogos de artifício de Ano Novo.
O porto do Funchal acolhe também o Lobo Marinho, o ferryboat que assegura diariamente a ligação marítima entre as ilhas da Madeira e Porto Santo, com a duração de 2 horas e 20 minutos e a possibilidade de transportar veículos.
